La neurologia è la scienza che studia il Sistema Nervoso, sia nella sua componente centrale (midollo spinale e strutture endocraniche, ovvero encefalo, tronco encefalico e cervelletto) che in quella periferica (composta da un lato dai nervi, dai muscoli e dalla placca neuro-muscolare e dall’altro dal sistema nervoso autonomo. La sintomatologia può risultare molto varia a seconda dell’area interessata dalla patologia. Si può pertanto assistere ad esempio ad alterazioni dell’andatura, che possono andare da una semplice debolezza (paresi) o incoordinazione (atassia) fino alla totale incapacità deambulatoria (paralisi o plegia). In altri casi si può osservare invece la presenza ad esempio di crisi convulsive oppure di una sintomatologia dolorifica della colonna vertebrale. Le cause alla base di un problema neurologico possono essere molteplici come nelle altre branche mediche. Si possono riconoscere ad esempio patologie di origine:
- vascolare (come emorragie, ischemie)
- infettive o infiammatorie (come le meningiti, le discospondiliti)
- traumatiche (come le lussazioni e le fratture vertebrali)
- anomale/congenite (ovvero ereditate o acquisite alla nascita)
- metaboliche (come nelle malattie epatiche, nell’iper/ipoglicemia…)
- idiopatiche (come nell’epilessia idiopatica)
- neoplastiche (come nel caso dei tumori)
- degenerative (in cui rientra il grosso capitolo delle ernie del disco)
L’iter diagnostico può essere molto diverso a seconda del sospetto clinico, ma prescinde sempre da una scrupolosa visita neurologica, che permette di indirizzare verso una diagnosi, coadiuvata o meno da specifici esami del sangue e di diagnostica più avanzata. Solo con una diagnosi accurata la terapia, che quando necessaria, potrebbe essere medica o chirurgica a seconda del caso, sarà mirata e ottimizzata per il singolo paziente.